A szivárvány színeiben tündöklő, és csak időszakosan felbukkanó sarki fény a nevét a csodaszép hajnalistennőről, Auroráról kapta. Két fajtáját ismerjük: az északi fényt (aurora borealis), és a déli fényt (aurora australis).
Magát a fényjelenséget a Föld légkörébe hatoló, jobbára a Napból, illetve a Naprendszerből származó töltött részecskék okozzák. De egy részük a naprendszeren kívülről érkezik. S bár a bolygónkat védő mágneses erőtér eltéríti a részecskék egy részét, az északi és a déli sarknál mégiscsak bejuthatnak a légkörbe, felizzanak és jellemzően zöldes és bíbor árnyalatokban káprázatos formákban látható, hiszen csaknem ezer kilométer magasságig megvilágítja az éjszakai égboltot.